À l'origine, Anubis était la divinité du monde souterrain dans la cosmogonie d'Héliopolis. Il est assigné à la fabrique des premières mausolées.
On pense qu'il a élaboré l'embaumement - la première forme de momification. Il est garant de l'embaumement du corps d'Osiris lorsqu'il a été démembré par Seth. Anubis garda le corps jusqu'à sa résurrection éventuelle.
Dans son rôle de dieu de la momification, en préservant le corps des morts, les Égyptiens utilisent des herbes et des plantes odorantes parce qu'elles aideraient le défunt sur son chemin vers la vie après la mort.