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Cléopâtre VII puis Théa Néôtera Philopatris, a régné sur l'Égypte ancienne en tant que co-régent (d'abord avec son père, puis avec ses deux jeunes frères et enfin avec son fils) pendant près de trois décennies. Elle faisait partie d'une dynastie de souverains macédoniens fondée par Ptolémée, qui a servi comme général sous Alexandre le Grand lors de sa conquête de l'Égypte en 332 avant J.-C. Cléopâtre avait pris la peine d'apprendre l' égyptien et, pour des raisons politiques, se faisait passer pour la nouvelle Isis, un titre qui la distinguait de la précédente reine ptolémaïque Cléopâtre III, qui avait également prétendu être l'incarnation vivante de la déesse Isis Bien éduquée et intelligente, Cléopâtre pouvait parler plusieurs langues et a servi comme souveraine dominante dans ses régions. Ses liaisons amoureuses et ses alliances militaires avec les dirigeants romains Jules César et Marc Antoine, ainsi que sa beauté exotique supposée et son pouvoir de séduction, lui ont valu une place durable dans l'histoire et le mythe populaire égyptien.
Comme il n'existe aucun récit contemporain de la vie de Cléopâtre, il est difficile de reconstituer sa biographie avec beaucoup de certitude. Une grande partie de ce que l'on sait de sa vie provient des travaux de savants gréco-romains, en particulier de Plutarque. Née en 70 ou 69 av. J.-C., Cléopâtre était une fille de Ptolémée XII (Auletes), un descendant de Ptolémée Ier Soter, l'un des généraux d'Alexandre le Grand et le fondateur de la lignée ptolémaïque en Égypte. On pense que sa mère était Cléopâtre V Tryphaena, l'épouse du roi (et peut-être sa demi-sœur). En 51 av. J.-C., à la mort apparemment naturelle d'Auletes, le trône d'Égypte passa à Cléopâtre, âgée de 18 ans, et à son frère de 10 ans, Ptolémée XIII.
Peu après l'ascension au trône des frères et sœurs, les conseillers de Ptolémée agissent contre Cléopâtre, qui est contrainte de fuir l'Égypte pour la Syrie en 49 avant J.-C. Elle lève une armée de mercenaires et revient l'année suivante pour affronter les forces de son frère dans une guerre civile à Pélusium, à la frontière orientale de l'Égypte. Entre-temps, après avoir autorisé l'assassinat du général romain Pompée, Ptolémée XIII accueille l'arrivée à Alexandrie rival de Pompée, Jules César. Afin d'aider sa cause, Cléopâtre sollicite l'appui de César, se serait introduite clandestinement dans le palais royal.
De son côté, César devait financer son propre retour au pouvoir à Rome, et avait besoin de l'Égypte pour rembourser les dettes contractées par Ptolémée XII (auletes). Après quatre mois de guerre entre les forces de César et celles de Ptolémée XIII, des renforts romains arrivent; Ptolémée est contraint de fuir Alexandrie, et on pense qu'il s'est noyé dans le Nil. En entrant à Alexandrie en tant que conquérant impopulaire, César rendit le trône à Cléopâtre, tout aussi impopulaire, et à son jeune frère Ptolémée XIV (alors âgé de 13 ans). César est resté en Égypte avec Cléopâtre pendant un certain temps, et vers 47 avant J.-C., elle a donné naissance à un fils, Ptolémée César. On pense qu'il est l'enfant de César, et le peuple égyptien l'appelle Césarion, ou Petit César.
En 46-45 avant J.-C., Cléopâtre se rendit à Rome avec Ptolémée XIV et Césarion pour rendre visite à César, qui était revenu plus tôt. Après l'assassinat de César en mars 44 av. J.-C., Cléopâtre est retournée en Égypte ; Ptolémée XIV a été tué peu après (peut-être par les agents de Cléopâtre) et le Césarion de trois ans a été nommé co-régent avec sa mère, sous le nom de Ptolémée XV. Cléopâtre s'était alors fortement identifiée à la déesse Isis, la sœur-épouse d'Osiris et mère d'Horus. (Ceci était conforme à la tradition égyptienne ancienne d'associer la royauté à la divinité afin de renforcer la position des rois et des reines. Cléopâtre III avait également prétendu être associée à Isis, et Cléopâtre VII était appelée la "Nouvelle Isis"). Elle parlait une douzaine de langues et était réputée pour son "charme irrésistible", selon Plutarque.
Stèle Cléopâtre donnant une offrande à Isis
Avec son fils en bas âge comme co-régent, l'emprise de Cléopâtre sur le pouvoir en Egypte était plus sûre que jamais. Pourtant, les inondations du Nil, peu fiables, ont entraîné des récoltes médiocres, ce qui a provoqué l'inflation et la faim. Pendant ce temps, un conflit faisait rage à Rome entre un second triumvirat d'alliés de César (Marc-Antoine, Octave et Lépide) et ses assassins, Brutus et Cassius. Les deux parties ont demandé le soutien de l'Égypte et, après quelques tergiversations, Cléopâtre a envoyé quatre légions romaines stationnées en Égypte par César pour soutenir le triumvirat. En 42 av. J.-C., après avoir vaincu les forces de Brutus et de Cassius dans les batailles de Philippes, Marc Antoine et Octave se partagent le pouvoir à Rome.
Marc Antoine convoque Cléopâtre dans la ville sicilienne de Tarse (au sud de la Turquie actuelle) pour expliquer le rôle qu'elle a joué dans les suites compliquées de l'assassinat de César. Selon l'histoire enregistrée par Plutarque (et plus tard dramatisée par William Shakespeare), Cléopâtre s'est rendue à Tarse à bord d'un navire sophistiqué, vêtue de la robe d'Isis. Antoine, qui s'est associé à la divinité grecque Dionysos, a été séduit par son charme.
Il a accepté de protéger l'Égypte et Cléopâtre, s'engageant à soutenir le retrait de sa jeune sœur et de son rival Arsinoé, alors en exil. Cléopâtre est retournée en Égypte, suivie peu après par Antoine, qui a laissé derrière lui sa troisième femme, Fulvia, et leurs enfants à Rome. Il passe l'hiver de 41 à 40 avant J.-C. à Alexandrie, au cours duquel Cléopâtre et lui forment une célèbre société de beuverie appelée "Les Foies Inimitables". En 40 avant J.-C., après le retour d'Antoine à Rome, Cléopâtre a donné naissance à des jumeaux, Alexandre Hélios (soleil) et Cléopâtre Sélène (lune).
Après la maladie et la mort de Fulvia, Antoine fut obligé de prouver sa loyauté à Octavien en faisant un mariage diplomatique avec la demi-sœur d'Octavien, Octavia. L'Égypte devint plus prospère sous le règne de Cléopâtre, et en 37 av. J.-C., Antoine rencontra à nouveau Cléopâtre pour obtenir des fonds pour sa campagne militaire, longtemps retardée, contre le royaume de Parthie. En échange, il accepta de restituer une grande partie de l'empire oriental de l'Égypte, y compris Chypre, la Crète, la Cyrénaïque (Libye), Jéricho et de grandes parties de la Syrie et du Liban. Ils redeviennent amants, et Cléopâtre donne naissance à un autre fils, Ptolémée Philadelphe, en 36 av.
Après une défaite humiliante à Parthie, Antoine rejette publiquement les efforts de sa femme Octavie pour le rejoindre et retourne plutôt en Égypte et à Cléopâtre. Lors d'une célébration publique en 34 av. J.-C. connue sous le nom de "Donations d'Alexandrie", Antoine déclara Césarion fils et héritier légitime (par opposition à son fils adoptif, Octavien) et accorda des terres à chacun de ses enfants avec Cléopâtre. Cela a déclenché une guerre de propagande entre lui et le furieux Octavien, qui prétendait qu'Antoine était entièrement sous le contrôle de Cléopâtre et qu'il abandonnerait Rome et fonderait une nouvelle capitale en Égypte. À la fin de l'année 32 av. J.-C., le Sénat romain dépouilla Antoine de tous ses titres, et Octave déclara la guerre à Cléopâtre.
Le 2 septembre 31 av. J.-C., les forces d'Octavien battent à plates coutures celles d'Antoine et de Cléopâtre dans la bataille d'Actium. Les navires de Cléopâtre désertèrent la bataille et s'enfuirent en Égypte, et Antoine parvint à s'échapper et à la suivre avec quelques navires. Alors qu'Alexandrie était attaquée par les forces d'Octavien, Antoine entendit une rumeur selon laquelle Cléopâtre s'était suicidée. Il tomba sur son épée et mourut au moment où la nouvelle que la rumeur était fausse arriva.
Le 12 août 30 av. J.-C., après avoir enterré Antoine et rencontré le victorieux Octavien, Cléopâtre s'enferma dans sa chambre avec deux de ses servantes. Les moyens de sa mort sont incertains, mais Plutarque et d'autres écrivains ont avancé la théorie selon laquelle elle aurait utilisé un serpent venimeux connu sous le nom d'asp, un symbole de la royauté divine, pour se suicider à l'âge de 39 ans. Selon ses souhaits, le corps de Cléopâtre a été enterré avec celui d'Antoine, laissant Octave (plus tard l'empereur Auguste Ier) pour célébrer sa conquête de l'Égypte et sa consolidation du pouvoir à Rome.
Synopsis du film: Astérix et Obélix: Mission Cléopâtre.
Ulcérée par les sarcasmes de César, la fière et sublime reine lui propose un pari : si elle parvient à lui faire construire le plus somptueux des palais dans un délais de III mois (oui, 3 !), en plein désert, il devra concéder publiquement que le peuple Egyptien est le plus grand de tous les peuples. Cléopâtre choisit Numérobis, architecte d'avant-garde plein d'énergie. Un délai impossible à tenir sans un miracle ! Et ce miracle s'appelle Astérix et Obélix. Jaloux, le vieil Amonbofis, l'architecte officiel de Cléopâtre décide d'utiliser tout son pouvoir maléfique au service de sa vengeance. Le sage Panoramix demande à ses amis Astérix, Obélix, sans oublier Idéfix, de mettre à contribution toute leur ingéniosité, leur courage, leur force et leur humour pour réussir à construire le palais de Numérobis dans les temps.
Synopsis du film: Cléopâtre.
Cléopâtre. Un nom mythique pour une souveraine légendaire. Voici le fabuleux portrait de la Reine du Nil, dont la beauté dévastatrice a fait trembler deux des plus grands seigneurs de l'Empire romain, Jules César et Marc-Antoine. Une relation sulfureuse, faite de pouvoir et de trahison, qui changea le cours de l'histoire à jamais.
Synopsis du film : Cléopâtre et César
César, vieillissant empereur, s'empare de la ville égyptienne d'Alexandrie. Captivé par la jeune souveraine, Cléopâtre, il lui prodigue des conseils dans sa lutte fratricide avec Ptolémée. Grâce à César, la jeune femme devenue reine entrera dans l'histoire.
Aujourd'hui encore l'histoire de la reine Cléopâtre de philopator continue de nous sublimer tant par son charisme que par son pouvoir de séduction sur les grands Hommes de l'époque. Encore de nos jours nous n'hésitons pas à lui rendre hommage via des œuvres contemporaines
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