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Bastet est la déesse égyptienne des chats, de la maison, du feu, du lever du soleil, de la musique, de la danse, du plaisir ainsi que de la sexualité, de la fertilité, de la famille, des femmes enceintes et des enfants. On pense qu'elle est la personnification de l'âme d'Isis.
Voici une vidéo de La minute d'Histoire et Mythologie qui explique en 4 minutes le rôle de la déesse ainsi que les cultes qui lui sont consacrés.
Elle est représentée soit comme une femme avec la tête d'un chat domestiqué, une lionne (déesse de la lumière du soleil) ou comme un chat de sable du désert. Elle tient avec elle un hochet sacré, un petit sac sur son épaule gauche, le sistre sur sa main droite et des figurines de chatons entourant ses pieds. Elle possède l'Utchat ou Uraeus - l'œil vénéré et voyant de Râ utilisé comme instrument pour sa vengeance. Elle est également connue sous d'autres noms tels que Bast, Ubastis ou Ubasti.
Elle était considérée comme le Chat Sacré et les Égyptiens attachaient une grande importance aux chats à cause d'elle.
Tout crime commis contre les chats est considéré comme très grave et très malchanceux. Ses prêtres considéraient les chats comme des animaux saints dans ses temples et quand ils meurent, ils sont momifiés et présentés en offrande à la déesse.
Les chats sont vénérés en raison de leur nature protectrice, car ils tuent les vermines qui détruisent les cultures. En fait, dans l'ancienne ville de Bubastis, quelque 300 000 chats ont été momifiés et enterrés dans leur propre cimetière. Plus tard, lorsque le propriétaire du chat meurt, il est enterré à côté de son chat.
Bastet a également été désigné par les titres suivants : "La Dame de l'Orient" par sa nature protectrice, "La Femme dévoreuse" par le sens de son nom et "La Déchirure" par sa seconde nature destructrice.
À plusieurs reprises, elle a été comprise comme étant soit la fille du dieu Soleil Râ, soit la fille d'Amon, le dieu de l'air. Elle a aidé Râ dans ses voyages nocturnes à travers le ciel dans son bateau d'un million d'années. Le mythe veut qu'elle le protège contre son ennemi juré, Apophis, le démon serpent du chaos. Ce rôle lui a permis d'acquérir un autre titre : "La Dame de Flamme".
Comme la plupart des déesses égyptiennes, deux côtés la personnifient : docile et agressive. De son côté doux, elle apparaît comme une protectrice des foyers et des femmes enceintes. Sa nature vicieuse se manifeste lors de batailles incroyables où elle protège le pharaon, et ici elle prend la forme de sa sœur jumelle (parfois considérée comme un autre aspect d'elle-même), Sekhmet.
Son rôle dans la fertilité a finalement fait d'elle la déesse de la lune dans les dernières années de l'histoire égyptienne. Cette fois, les Grecs l'ont assimilée à Artémis et Diane. Elle est apparentée à Neith en raison de son rôle dans la fertilité et en permettant aux femmes d'avoir des enfants.
Elle est l'une des déesses les plus aimées d'Egypte, surtout de Basse Egypte. De nombreux temples et statues ont été construits en son honneur par son culte dans les villes de Memphis, Héliopolis et Hérakliopolis. Cependant, de toutes les villes, aucune ne pouvait surpasser le respect qu'elle reçut dans la ville de Busbastis, près du Delta, qui porte son nom.
Chaque année, en avril et en mai, l'historien Hérodote notait que ses festivals annuels attiraient quelque 700 000 personnes dans d'immenses bateaux qui chantaient et dansaient en direction de la ville.
Des quantités prodigieuses de vin étaient consommées dans ces fêtes. En arrivant à Bubastis, de grands sacrifices furent consentis. Ce festival annuel s'appelait "Festival de Bastet", "Procession de Bastet"... Les fêtes se poursuivirent jusqu'à la destruction de la ville en 350 av. J.-C. par les Perses. Ce qui reste aujourd'hui ne sont que des ruines pour nous rappeler sa gloire et sa splendeur d'antan.
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